James Connolly va néixer a Edimburg el 1864, en una família d’emigrants irlandesos. Va començar a treballar als onze anys i als catorze s’allistà a l’exèrcit britànic, del qual desertaria posteriorment. Des de la seva joventut va participar en la fundació de diverses organitzacions socialistes, tant a Escòcia com als Estats Units i també a la pròpia Irlanda, a on tornà el 1910. Secretari general del sindicat de transportistes irlandès, l’ITGWU, el 1912 funda l’Irish Labour Party. Va participar en la gran vaga del 1913, durant la qual organitzaria l’Exèrcit Ciutadà Irlandès, una milícia obrera per a defensar el moviment dels atacs dels esquirols i de la policia. Marxista i internacionalista convençut, sempre va considerar que la llibertat del poble d’Irlanda només es podria aconseguir lluitant pel socialisme i per una república obrera a la illa.L’abril del 1916, Connolly i els seus camarades van participar activament a l’Alçament de Pasqua. Greument ferit durant els enfrontaments de Dublín, Connolly va ser afusellat per soldats de l’exèrcit anglès, lligat a una cadira, ja que no era capaç de mantenir-se dempeus.